JEAN_RACINE Phedre

Préface
Voici encore une tragédie dont le sujet est pris d'Euripide. Quoique j'aie
suivi une route un peu différente de celle de cet auteur pour la conduite de
l'action, je n'ai pas laissé d'enrichir ma pièce de tout ce qui m'a paru le plus
éclatant dans la sienne. Quand je ne lui devrais que la seule idée du
caractère de Phèdre, je pourrais dire que je lui dois ce que j'ai peut−être
mis de plus raisonnable sur le théâtre. Je ne suis point étonné que ce
caractère ait eu un succès si heureux du temps d'Euripide, et qu'il ait encore
si bien réussi dans notre siècle, puisqu'il a toutes les qualités qu'Aristote
demande dans le héros de la tragédie, et qui sont propres à exciter la
compassion et la terreur. En effet, Phèdre n'est ni tout à fait coupable, ni
tout à fait innocente. Elle est engagée, par sa destinée et par la colère des
dieux, dans une passion illégitime, dont elle a horreur toute la première.
Elle fait tous ses efforts pour la surmonter. Elle aime mieux se laisser
mourir que de la déclarer à personne, et lorsqu'elle est forcée de la
découvrir, elle en parle avec une confusion qui fait bien voir que son crime
est plutôt une punition des dieux qu'un mouvement de sa volonté